Meyer Lansky nació en Bielorusia en 1902. A los nueve años llegó a Estados Unidos en barco con su madre y su hermano. De joven conoció a Lucky Luciano y a Bugsy Siegel, juntos manejaban las pandillas de Manhattan. En 1946, después del cónclave en la Habana, Meyer Lansky comenzó a construir alianzas con poderosos hoteleros, y con el corrupto gobierno de Fulgencio Batista, para destinar fuertes sumas de dólares a nuevos hoteles (y así lavar dinero) que albergarían casas de juego en el Caribe. Lansky edificó un imperio en Cuba, Puerto Rico y República Dominicana. Entre Lansky y Batista, convirtieron a Cuba en un gran burdel y centro de apuestas.