Er ist der bekannteste Deutsche dieses Jahrhunderts, noch vor Boris Becker oder Franz Beckenbauer. Und zugleich ist er der größte Verbrecher, der Millionen Menschenleben auf dem Gewissen hat. „Mein Kampf“ wurde für viele zur Ersatzbibel, in den Wohnzimmern entstanden altarähnliche „Hitlerwinkel“ mit Führerbild und Eichenlaub. Die Deutschen waren aber keineswegs nur Verführte – Nationalismus und Antisemitismus entsprachen einer weitverbreiteten Stimmung. Auch als Deutschland 1945 in Trümmern lag, glaubten noch viele an den Führer. Nach dem Krieg wurden dann Schuldgefühle ebenso auf Hitler projiziert wie zuvor Hoffnungen und Ewartungen – Hitler wurde zum Verbrecher, der Deutschland ins Verderben führte. Aber das Interesse an ihm blieb: Die gefälschten Tagebücher, die der „stern“ veröffentlichte, sorgten Jahrzehnte nach dem Tod des Diktators für die Pressepleite des Jahrhunderts.