C'est dans le bourg de Valvins, en Seine-et-Marne, dans une ancienne auberge pour mariniers du XVIIIe siècle que Stéphane Mallarmé prend ses quartiers d'été à partir de 1874. Le poète s'installe dans "la petite maison au bord de l'eau" pour y passer les mois d'août et de septembre avec femme et enfants. Un des attraits du village est la proximité de la forêt de Fontainebleau. Dans son lieu de villégiature, la famille Mallarmé côtoie de nombreux poètes et peintres des alentours : Georges Seurat, Edouard Vuillard, Berthe Morisot, Pierre Louÿs ou encore Paul Nadar.