Entre 1916 et 1917, les Allemands construisent une vaste ligne de fortifications reliant Arras à Soissons. A cette occasion, ils transforment un tunnel situé sur le canal de Saint-Quentin en une caserne militaire avec de nombreux postes de secours disséminés sur les berges. Fin septembre 1918, les troupes du Commonwealth reçoivent l'ordre de percer cette importante ligne de défense.