"Den Tod geben und den Tod nehmen" - unter diesem Wahlspruch erwarb sich die Waffen-SS an den Fronten des Zweiten Weltkrieges zweifelhaften Ruhm: zwischen Verwegenheit und Verbrechen, propagiertem Heldentum und Massenmord. Für die einen sind sie die "Elite der Schlächter", für die anderen "Soldaten wie andere auch". So weit gehen die Urteile noch immer auseinander. Organisatorisch zählte sie zum Imperium der SS, an den Fronten unterstand sie dem Oberkommando der Wehrmacht - vom Nürnberger Gerichtshof wurde sie später als verbrecherische Organisation eingestuft. Die Waffen-SS war ein Phänomen voller Widersprüche, umwoben von sorgsam gepflegten Mythen.