La Bastide blanche est une entreprise familiale spécialisée dans la fabrication et le commerce de pains de glace. En cette fin de XIXe siècle, en Provence, la glace vaut de l'or. Et l'établissement que dirige le vieil Amédée Giraud fait grande envie à Jean Roumisse, industriel ambitieux et châtelain de Signes, un village situé près d'Avignon. Le vieux geleur compte sur son fils Justin, qui revient enfin au pays après sept années passées sous les drapeaux, pour reprendre l'affaire, qu'il dirige dans le respect des traditions. Seulement, Justin est en fuite, poursuivi par les gendarmes, et s'est réfugié chez Magali, son amie d'enfance, qu'il espère bien épouser. Roumisse aussi convoite la belle jeune femme. Il se débarrasse de son rival en le livrant aux gendarmes...
Justin a échappé à une tentative d'assassinat. Les soins de Sandrine Nottel le remettent d'aplomb. Rétabli, il retourne à la Bastide blanche. La situation s'y est encore dégradée. Amédée, son père, paralysé et aigri, refuse de lui parler. Les soins de Victorine, la rebouteuse, ne semblent guère l'apaiser. Roumisse accentue sa pression. Les routes ne sont plus sûres. Les geleurs de la Bastide blanche doivent s'organiser en équipes de protection. Ils sont épuisés. Le prix de revient de la glace augmente. Roumisse gagne également des points dans la course pour la conquête de Magali, qu'il éblouit par son faste et ses belles manières, auxquels elle n'est pas insensible...