Longtemps on les a présentés comme de parfaits antagonistes, chacun s’acharnant, de film en film, à prouver sa suprématie comique sur l’autre. En réalité, il n’y eut qu’une rivalité amicale entre Chaplin et Keaton. Nés tous deux, comme le cinématographe, à la fin du XIXe siècle, l’Anglais des quartiers populaires de Londres et l’enfant de la balle du Kansas se lancent très jeunes dans une carrière artistique. Ces deux saltimbanques du music-hall sont vite attirés par la nouvelle industrie du cinéma.