Le duel entre Staline et Trotski constitue l'opposition entre deux visions du communisme, un duel politique pour la prise du pouvoir, mais aussi un duel entre deux hommes que tout oppose, du physique à l'intellect, des origines aux motivations, du parcours à l'ascension. Le fils de savetier géorgien face à celui du propriétaire terrien ukrainien, le rustre taciturne contre l'intellectuel bavard, le calculateur méthodique face à l'homme enthousiaste, l'organisateur patient contre le flamboyant, le nationaliste rationnel face au théoricien mondialiste. La rivalité entre Staline et Trotski dure trente ans et se déroule sur plusieurs continents avant que le premier ne commandite l'assassinat du second.