Seit Beginn des Weltraumzeitalters in den frühen 60er Jahren hat sich unsere Perspektive auf die Erde und auf die Menschheit entscheidend verändert. Plötzlich haben wir unseren Planeten als ein einsames Schiff im Weltraum gesehen. Dies löste einen Paradigmenwechsel aus. Wissenschaftler auf der ganzen Welt befassen sich heute mit ungelösten Fragen: Welcher Kraftstoff treibt das Raumschiff Erde an? Wie lange reicht der Proviant? Wie lange können wir so weiterreisen?
Zuerst ein Blick auf den Treibstoff: Vier Milliarden Jahre wurde das Leben durch die Sonne angetrieben. Das Sonnenlicht hat einen Verlauf begünstigt, der wahrscheinlich die größte Entwicklung in der Geschichte unseres Planeten darstellt, und das ist die Photosynthese. Schließlich entstanden fossile Brennstoffe wie die Kohle. Das dauerte allerdings 500 Millionen bis eine Milliarde Jahre. Um 1850 war unser einziger fossiler Brennstoff die Kohle. Das erste Erdöl wurde 1858 in Kanada gefördert. Heute verbrauchen wir rund 32 Milliarden Barrel Öl im Jahr, wir finden aber kaum noch neue große Ölfelder. Heute muss sich die Welt - gestützt auf Satellitenaufnahmen aus dem Weltall - eingestehen, dass wir für Kohle, und auch für Erdgas und Erdöl, einem enormen Versorgungsdefizit gegenüberstehen.
Le carburant de la Terre, c'est le soleil, la source d'énergie la plus puissante qui soit. Avec la photosynthèse, sa lumière se transforme en matière vivante, laquelle, en se dégradant, devient charbon, pétrole ou gaz. À travers les témoignages de spécialistes, cet épisode explore l'histoire des énergies fossiles, de leur formation à leur exploitation de plus en plus agressive, de l'impact de leur combustion sur l'atmosphère à leur épuisement inévitable.
