Калининградского следователя Антона Плетнева отправляют в командировку в провинциальный город Великозельск, где по результатам проверки обнаружены серьезные нарушения при закупках льготных лекарств. Он соглашается по случаю перевезти в Москву крупную партию бриллиантов, которые зашивают в пиджак. Однако в столице Плетнев попадает в переплет, и его с черепно-мозговой травмой везут в больницу. Тем временем мелкий московский чиновник Золотов, угодивший в неприятную историю, спасаясь от преследователей, залезает в карету скорой помощи, везущую Плетнева. В надежде скрыться от погони, Вячеслав переодевается в одежду Антона и находит в его вещах служебное удостоверение и билеты до Великозельска...
В поезде Золотов знакомится с журналисткой Настей Журавлевой. Вячеслав представляется Плетневым и врет, что едет в город с целью поиска объектов культурного наследия для патриотического воспитания молодежи. На вокзале Плетнева-Золотова встречает бригада мэра и устраивает гостю поистине царский прием. Настя показывает Золотову город, вскоре между ними пробегает искра. Настоящий Плетнев в больнице приходит в себя, но полностью теряет память. Владелец пропавших бриллиантов, бизнесмен Деризубов, не знает об этом и решает, что Плетнев просто сбежал с камнями...
Фото Плетнева размещают на сайте больницы в надежде, что его узнает кто-то из родственников. Вскоре приходит женщина и представляется его женой Лерой. Она заботится о Плетневе, зовет его Юрой и утверждает, что он - режиссер в коммерческом театре. Золотов в Великозельске использует свое особое положение, чтобы убедить мэра организовать охрану курганов и отремонтировать дорогу. Тем временем представители городской власти подбираются к Золотову со взяткой, чтобы замять дело с лекарствами. Настя и Золотов все сильнее сближаются, что замечает давно и безответно влюбленный в девушку местный следователь Дмитрий.
Золотов знакомится с жизнью Великозельска и убеждается в правоте Насти: в городе разгул коррупции, которым заправляют местные чиновники. Устроившись на рабочем месте, Золотов принимается за дело. Однако вскоре осознает, что заигрался в чужую жизнь и, незаконно действуя под именем Плетнева, рискует и сам получить немалый срок. Женщина по имени Лера, выдающая себя за жену Плетнева, оказывается врачом, тестирующим новую экспериментальную методику работы с больными амнезией. Излечение Плетнева - ее единственный шанс доказать эффективность своего метода и сохранить карьеру.
После ареста Пузина Золотов становится народным героем Великозельска, местные жители наперебой рвутся к нему за справедливостью. Роман с Настей набирает обороты, но осложняется ежедневной работой бок о бок с ничего не подозревающим Дмитрием. Вместе они продолжают искать доказательства незаконной деятельности мэра и его приближенных. Вскоре Золотов получает долгожданные новости из Москвы: его проблемы разрешились, можно без опаски возвращаться. Однако Золотов пока не торопится покидать Великозельск. Тем временем Лера привозит Плетнева в квартиру, арендованную для эксперимента...
Плетневу решают доверить постановку пьесы вместо временно выбывшего режиссера. То, что Лера в научных целях живет с Плетневым, сильно злит ее гражданского мужа, Козырева. Золотов узнает, что его уволили с работы за прогулы. Деловая репутация рушится, нужно срочно возвращаться. Но Москва Золотова теперь мало интересует: он продолжает вести борьбу с прогнившей властью Великозельска и находит поджигателя архива, в котором содержались материалы по делу о лекарствах. Мэр и его свита в подключают сотрудника спецслужб для сбора компромата на завравшегося следователя.
Чтобы спасти научную карьеру Леры, Плетнев признается, что к нему вернулась память. Статья об успехе эксперимента Леры наводит на след Плетнева бизнесмена Деризубова, который жаждет вернуть свои бриллианты. Местный сотрудник спецслужб, узнавший секрет Золотова-Плетнева, встает на его сторону и делится важной для борьбы против мэра информацией. Используя ее, Золотов вынуждает заместителя мэра, Ланцова, сотрудничать со следствием. Новая сделка с преступником обостряет его отношения с Дмитрием. Тем временем в Следственном Комитете выясняют, что человек, действующий в Великозельске под именем Антона Плетнева - вовсе не тот, за кого себя выдает.
Золотова перевозят в Москву, где ему грозит следствие. Но ознакомившись с результатами его работы в Великозельске, а также приняв во внимание состояние настоящего Плетнева, руководство СК делает Золотову заманчивое предложение. Тем временем в Великозельске все гадают, куда пропал следователь из Москвы и кто теперь будет задерживать мэра. Дмитрий, давно не доверяющий Золотову, случайно выясняет, кем тот является на самом деле, и рассказывает об этом Насте. Плетнев приходит к Деризубову и называет ему имя виновного в пропаже бриллиантов...
