Au début du dix-neuvième siècle, les guerres napoléoniennes font rage en Europe et sur toutes les mers du globe. L'espagnol Benito de Soto grandit dans cette période troublée et mène une courte mais sanglante carrière de pirate. Malmené par une tempête, il tente de se débarrasser de son bateau à Cadix, mais démasqué, se voit obligé de fuir à Gibraltar.