Oasis dans le désert syrien, l’antique cité de Palmyre fut un centre important du commerce caravanier aux premiers siècles de notre ère. Conquise par les Grecs puis les Romains, elle s’est accommodée de ces différentes invasions, devenant toujours plus prospère et puissante. Mais les ambitions belliqueuses de la reine Zénobie mirent fin à cette expansion en provoquant la colère de l’empereur Aurélien qui ordonna la mise à sac de la ville.