Je ne sais pas pour vous, mais un historien qui me dit “les congés payés ont connu un vif succès dans les Trente Glorieuses”, ça ne me suffit pas. Comment il le sait, d’abord ? Et comment je sais qu’il dit vrai ? Après tout, on entend souvent cette phrase : on peut faire dire n’importe quoi aux chiffres. Mais en fait, non. Car pour pouvoir utiliser ces chiffres, l’historien doit savoir comment ils sont faits. Dans notre exemple, c’est très simple : il a compté. Le nombre de départs en vacances, la durée, la longueur, la fréquence des déplacements… Tout ça est additionné par année, puis comparé aux périodes précédentes. Bref : derrière une phrase très courte se cache des heures passées à compter, calculer des pourcentages, des indices, sonder des sources… Ça vous intrigue ? Alors c’est parti pour découvrir non seulement l’histoire de la statistique, mais aussi les statistiques de l’Histoire !