Bürgermeister Gareis, bereit, mit jedem zu paktieren, der ihm für die Durchsetzung seiner Sozialreformen nützlich erscheint, hat Altholm zu einer mustergültigen Stadt gemacht. Trotz Anfeindungen durch die Bürgerschaft nimmt er den Boykott der Bauern auch offiziell nicht zur Kenntnis und weigert sich, Frerksen fallenzulassen. So fährt eine Abordnung der Geschäftsleute von Altholm nach Schleswig zum Regierungspräsidenten Temborius, der seine Chance erkennt, den aufsässigen Bürgermeister zu treffen. Also verfügt er die Dispensierung Frerksens und missbilligt amtlich in einem Brief an Gareis und den Magistrat die fehlerhafte Durchführung des Polizeieinsatzes bei der Demonstration. Nun muss Gareis kämpfen. Er verpflichtet seine Mitarbeiter, den Brief geheimzuhalten, und schickt Frerksen zur Erholung aufs Land. In diesem Klima von Intrigen und Denunziation nimmt auch Tredup die Gelegenheit wahr, von der veränderten Situation zu profitieren. Er versucht, Stuff von seinem Platz zu verdrängen.