Nikolaus Tarabas geht eiskalt vor, was ihm den Namen der Schreckliche einbringt. In Polen unterwirft er sich nach dem Untergang der russischen Armee den örtlichen Machthabern. Seine sprichwörtliche Brutalität verliert er jedoch weiterhin nicht. Als er jedoch bemerkt, dass sich der Hass seiner katholischen Mitmenschen gegen die jüdische Bevölkerung zu richten beginnt, regt sich zum ersten Mal in seinem Leben so etwas wie ein Gewissen ...