Die ZDF-Reihe Imperium erzählt vom Aufstieg und Fall großer Reiche. Maximilian Schell berichtet von der Vergänglichkeit des Ruhmes und der Macht, für die die Historiker unterschiedlichste Erklärungen anbieten. FLUCH DES GOLDES Portugals Weltreich gebaut auf Entdeckerlust: Schon zu Beginn des 15. Jahrhunderts schickte Heinrich der Seefahrer mutige Kapitäne zu den entlegenen Küsten Afrikas. In kürzester Zeit entwickelt sich der kleine Staat zu einem weltumspannenden Wirtschaftsimperium und dominierte den Ostindienhandel zwei Jahrhunderte lang und den weltweiten Sklavenhandel. Eine Generation später trat der Nachbar Spanien auf den Eroberungsplan. Den Anfang machte Kolumbus, ihm folgten skrupellose Abenteurer wie Hernán Cortéz und Francisco Pizarro, getrieben von der Sehnsucht nach Ruhm, Ehre und dem legendären Gold der Neuen Welt. Im Vertrag von Tordesillas, Ende des 15. Jahrhunderts, einigten sich die beiden konkurrierenden Länder auf eine Aufteilung der gesamten Welt in zwei Einflusssphären. Dann kam die Wende: Männer wie Simon Bolivar erhoben sich gegen ihre Unterdrücker und forderten das Selbstbestimmungsrecht ihrer Völker. 1824 kapitulierte der letzte spanische General in Südamerika. Der endgültige Untergang des 400-jährigen Imperiums war damit besiegelt.