En août 1961, l'édification du mur de Berlin marque définitivement la séparation du monde en deux grandes sphères d'influence, et rend plus déterminant que jamais le rôle des agences de renseignements. Jusqu'en mai 1981, où son avenir sera remis en cause par l'arrivée de la gauche au pouvoir en France, le Service de documentation extérieure et de contre-espionnage connaît de nombreux remous : soupçons d'infiltration d'agents communistes, affaire Ben Barka?