Le 20 avril 2010, au large des côtes de Louisiane, aux États-Unis, une explosion suivie d'un incendie gigantesque a ravagé la plate-forme pétrolière «Deepwater Horizon». La structure de 33 000 tonnes, qui a fini par s'effondrer dans le golfe du Mexique, abritait 126 personnes à bord. Le monde entier assiste alors impuissant, en direct à la télévision, au déclenchement de l'une des plus grandes marées noires de l'histoire... Pendant plus de trois mois, à 1 500 mètres de profondeur, le puits de pétrole va déverser en pleine mer 800 000 litres de pétrole brut par jour sans interruption. Ce documentaire tente de comprendre comment une telle catastrophe a pu se produire.