Rit 8: Castres - Ax 3 Domaines

Chris Froome heeft in de eerste bergrit meteen zijn troeven op tafel gesmeten. De Britse topfavoriet van Team Sky won na een ware machtsontplooiing op de slotklim naar skioord Ax 3 Domaines. Hij smeerde concurrenten als Contador, Valverde, Rodriguez en Evans een mooie achterstand aan en vertrekt zondag in de gele trui. De lange aanloop naar de Col de Pailhères bood een vlucht van drie Fransen (Marino, Riblon en Molard) en de sinds de Tour van 2011 wereldberoemde Johnny Hoogerland. Hun kop rolde op de Pailhères, een onregelmatige berg buiten categorie met verraderlijke haarspeldbochten over slechtlopend asfalt. De Colombiaanse vlo Quintana wachtte de zware col af om fluks weg te fladderen uit de favorietengroep, waaruit de Zuid-Afrikaanse gele trui Impey wegviel. Na Impey volgde Tejay van Garderen, vorig jaar nog vijfde in de Tour. Topfavoriet Froome liet de enkele mannetjes aan zijn zijde een hoog tempo rijden. Op de slotklim naar skioord Ax 3 Domaines waren de gevolgen niet te overzien voor Evans en Schleck. De Australiër en Luxemburger gingen onherroepelijk door de knieën. Terwijl Quintana met schrikbarend gemak bleef klimmen en de glorie leek tegemoet te gaan, vielen de maskers op vijf kilometer van de finish in de groep der grote namen af. Rodriguez, Valverde en Contador begaven onder het beulenwerk van Froomes rechterhand Porte. De Brit aarzelde niet, nam dankbaar over van Porte en had in een vingerknip Quintana te stekken.