Auf den Tag genau vor 70 Jahren gab der Großdeutsche Rundfunk in einer pathetischen Sondermeldung bekannt, dass die Schlacht um Stalingrad verloren ist. Anlass genug, um noch einmal mit zwei Dokumentationen auf diese wichtige Etappe des Niedergangs der Wehrmacht und damit auch des Dritten Reiches näher einzugehen. Durch den Abend führt der Mann für Geschichte beim MDR und Grimme-Preisträger Gunter Schoß. Er verbindet die außergewöhnliche, mit farbigem Archivmaterial untersetzte Dokumentation „Der Krieg“, welche sich mit dem Vormarsch der Alliierten und dabei vor allem mit der Schlacht um Stalingrad beschäftigt, mit der Dokumentation „Generalfeldmarschall Paulus“ aus der Reihe „Geschichte Mitteldeutschlands“, die den Oberbefehlshaber von Stalingrad detailliert porträtiert. In der ersten Dokumentation wird gezeigt, wie der Vormarsch der Wehrmacht im vierten Kriegsjahr gestoppt wird. Leningrad und Moskau sind unbesiegt, um Stalingrad wird erbittert gekämpft. Großbritannien und die USA beliefern die UdSSR auf dem Seeweg mit Kriegsmaterial und Nahrungsmitteln – und die Rote Armee wird immer stärker. Nachdem Churchill und Roosevelt sich auf das Ziel einer bedingungslosen deutschen Kapitulation verständigen, beschließt Stalin, den Kampf um Stalingrad zu seinen Gunsten zu beenden. Die deutsche 6. Armee unter General Paulus wird eingekesselt, vernichtend geschlagen und weitgehend gefangengenommen. Hitler muss jetzt die Festung Europa verteidigen. In dem Porträt „Generalfeldmarschall Paulus“ wird seine Rolle als Verlierer von Stalingrad beleuchtet und seine Beziehungen zur DDR untersucht. Paulus gilt als Hitlers Hoffnungsträger und führt die 6. Armee in die verheerendste Niederlage des 2.Weltkrieges. Seitdem ist der Tod von 200.000 deutschen Soldaten für immer mit seinem Namen verbunden. Der Film fragt nach, wie Paulus mit diesem Trauma umgeht und wer der Mensch hinter der Katastrophe war. Er beleuchtet seine Rolle bei den Nürnberger Krie