Im Januar 1871 steht im Schloss von Versailles ein Mann aus der Altmark auf dem Höhepunkt seiner Karriere. An dem Tag wird das Deutsche Kaiserreich proklamiert und der Mann ist Otto von Bismarck. Wie kein anderer steht sein Name für die Geburt eines deutschen Nationalstaats mit allen Widersprüchen und Gefahren. Die mitteldeutschen Anfänge seiner Laufbahn prägen den späteren "eisernen Kanzler" im Spannungsfeld von erzkonservativem Junkertum und genialem Gespür für die Herausforderungen einer neuen Zeit.