21 décembre 1997 à Perpignan, un homme découvre un corps nu sur un terrain vague situé en plein cœur de la ville. Il s'agit de Mokhtaria Chaïb. La veille, la jeune femme a passé la soirée dans le quartier de la gare de Perpignan. Selon le médecin légiste, les mutilations qu'a subies la victime ne peuvent avoir été faites que par quelqu'un ayant des connaissances en anatomie : un médecin, un vétérinaire, pourquoi pas un boucher. Toutes les recherches s'orientent dès lors vers ce type de profil et un homme va particulièrement retenir leur attention. Palomino Barrios, un chirurgien. Son alibi ne tient pas et dans son appartement d'importantes traces de sang sont découvertes. Tous les indices convergent vers cet homme qui est mis en examen et incarcéré. Cependant, quelques mois plus tard, le tueur de frappe à nouveau. Le corps d'une jeune femme, Marie-Hélène Gonzalez, est retrouvé en périphérie de la ville. Ce ne peut donc pas être Barrios puisqu'il était incarcéré lors du second meurtre.