Два бурильщика-геодезиста Захар Бочков и Николай Клыков находят на берегу реки янтарную жилу. Между ними происходит спор: Бочков хочет рассказать о находке начальству, но Клыкова одолевает жадность - тут озолотиться можно! Дело доходит до драки, Клыков убивает Бочкова самодельный ножом, а нож подбрасывает во двор Чиркашу... Клыков приезжает к своему двоюродному брату Ивану Савченко и рассказывает о янтарной жиле. Савченко горячо поддерживает идею обогащения. Клыков и Савченко, поставив на берегу вагончик-времянку, при помощи помпы и лопат добывают янтарь. За этим занятием их застает случайный прохожий. И вскоре слух о дармовом янтаре разносится по округе. Люди из Ольховки, Иванисовки и других деревень бросаются на его добычу, не щадя заповедной зоны леса. Зубов пытается образумить селян, но его никто не слушает.