Samba, paillettes et filles somptueuses, c'est l'image de rêve qu'offre Rio durant le plus grand carnaval de la planète. Chaque année, un million de touristes affluent sur la plage mythique de Copacabana pour vivre cinq jours de folie. Cinq jours qui peuvent tourner au cauchemar comme l'an dernier, lorsque trois Français ont été assassinés pendant les festivités. Car Rio est devenue une ville très violente. Le problème vient des favelas, ces immenses bidonvilles qui ceinturent la métropole. Un habitant sur cinq y vit avec comme principale acitivité le trafic de drogue et les gangs s'entretuent pour contrôler ce juteux marché. Face à eux, la ville a créé une unité policière d'élite, le BOPE, avec pour symbole de son action, une tête de mort.