Au coeur des Landes et en pleine forêt, au petit matin, découverte du corps décapité d'un débardeur, l'un des forestiers conducteurs d'engins destinés à charger du bois. Un crime horrible et mystérieux qui va mener le commissaire Cabrol auprès de ces hommes rudes et durs à la peine, bûcherons à l'ancienne ou abatteurs modernes chevauchant leurs cisailleuses, tronçonneuses, et autres monstres mécaniques.