Après sa victoire contre Athènes dans la guerre du Péloponnèse, Sparte connaît un grand rayonnement. Mais la cité ne se relèvera jamais complètement de sa défaite cuisante contre Thèbes lors de la bataille de Leuctres, en 371 avant Jésus-Christ. L'irruption de la Macédoine de Philippe II sur la scène militaire et diplomatique précipite son déclin.