1903 год. В подвале одного из петербургских доходных домов взрывается подпольная лаборатория. На место трагедии спешит молодой журналист Вершинин. В гари и копоти он находит бесценные бумаги – списки боевой организации эсеров, формулы для изготовления взрывчатых веществ и свидетельства готовящегося покушения на нового министра внутренних дел Плеве. Желая прославиться и заработать как можно больше денег, Викентьев ни на секунду не задумывается об опасности, которая ему грозит. Путиловскому он передает бумаги с химическими формулами и получает от полиции деньги, якобы компенсирующие ему потерянный газетный гонорар. Начало совместной работе положено. Позже на вечеринке у домовладельца Дубовицкого журналист знакомится с провокатором Евно Азефом, который также предлагает сотрудничество: Вершинин должен размещать в своей газете заказные статьи. Кроме того, Азефа интересуют бумаги, "возможно найденные" Вершининым на месте взрыва. От обилия внимания со всех сторон молодой человек чувствует себя героем. А посему берет себе самый героический псевдоним – Нельсон. Но вскоре игра,