In einer von Korruption beherrschten Großstadt der USA steht der junge Rudi Wallchek wegen Mordes vor Gericht. Der renommierte und für seine Integrität und makellose Rechtsauffassung bekannte Zivilanwalt Bradley Masen übernimmt den Fall. Er ist von der Unschuld seines Mandanten überzeugt und es kommt zum Freispruch. Zu spät wird Masen klar, dass er getäuscht worden ist. Obwohl es aussichtslos erscheint, den Mann ein zweites Mal wegen desselben Verbrechens vor Gericht zu bringen, rollt der Anwalt den Fall erneut auf - und findet heraus, dass Wallchek für die örtliche Schutzgeldmafia arbeitet. Der Distriktstaatsanwalt Joe Bucknor öffnet dem Kollegen dann vollends die Augen: Die Kriminalität zieht weitere Kreise, als es sich der von Idealen geleitete Masen je hätte vorstellen können.
Defense attorney Dwight Bradley Masen (Walter Pidgeon) is successful in seeking the acquittal of a young man, Rudi Walchek (Keefe Brasselle), accused of knifing to death the 19-year-old son of a local locksmith, but when Rudi lets a comment slip after the trial, Masen realizes he has defended a guilty man. Masen discovers that Rudi is also a member of a syndicate extorting money from the scared merchants in the locksmith's neighborhood. After unearthing new evidence, Masen tries to convince the D.A. (Barry Sullivan (actor)) to retry the case, but the latter refuses on grounds of double jeopardy.
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