Poco prima di un ricevimento nel loro elegante appartamento a New York, Brandon Shaw e Phillip Morgan, due giovani raffinati e conviventi, uccidono l'amico ed ex compagno di Harvard David Kentley giunto in anticipo rispetto agli altri invitati, strangolandolo con una corda. Il loro crimine è un esercizio intellettuale: vogliono provare la loro "superiorità" sulla morale comune commettendo l'omicidio perfetto, senza movente (vedi il paragrafo sulla versione italiana che modifica completamente questo aspetto fondamentale della trama originale). Il corpo della vittima viene nascosto in un baule antico sul quale, per evitare che possa essere aperto, e anche per un macabro spirito di sfida da parte di Brandon, viene apparecchiata la tavola per il party.
Nonostante l'accaduto arrivano gli invitati; tra di essi vi è il padre di David accompagnato dalla cognata, la sua fidanzata Janet Walker e il suo ex migliore amico Kenneth, che in precedenza aveva avuto pure lui una relazione con Janet. Brandon ha invitato anche Rupert Cadell, ex professore[1] nel collegio dei quattro giovani, ammirato per le sue discussioni sulla morale e le convenzioni sociali, le sue teorie sulla relatività dei concetti di bene e male e sull'omicidio come privilegio riservato a "pochi eletti".
La serata scorre e Brandon, ormai eccitato dalla situazione imprevista e drammatica e dalla tempesta emozionale provata per aver commesso un atto criminale, non perde occasione per far battute a doppio senso in quanto ritiene di essere al sicuro e di non correre alcun rischio di essere scoperto. Phillip invece si abbandona all'alcool per tentare inutilmente di nascondere il suo nervosismo; è pentito di quel che ha fatto, ha paura di essere scoperto e questo fa vacillare la sua sudditanza psicologica nei confronti dell'amico.
Mentre tutti gli invitati si interrogano sull'assenza di David e se ne preoccupano, Brandon si diverte a cercare di far cadere Janet nelle braccia del suo ex fidanzato Kenneth. Rupe
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L'ospite che arriva puntuale.
A casa de dos estudiantes van llegando los invitados a una especie de fiesta de fin de curso. El invitado que más temen es su tutor y profesor, un astuto criminólogo que sostiene que el crimen perfecto no existe, aunque ellos se han propuesto demostrar lo contrario. En efecto, con su llegada crece cada vez más la tensión y el nerviosismo de los jóvenes. Y no es para menos, porque tienen un cadáver encerrado en el arcón que sirve de mesa para la cena.
Двое молодых людей, Брэндон Шоу и Филлип Морган без всякой причины, для развлечения убивают своего приятеля-сокурсника, Девида Кентли, задушив верёвкой. Спрятав тело в сундук, Брендон и Филлип устраивают вечеринку в той же квартире. Среди приглашенных — отец Девида, его невеста Жанет и их преподаватель Руперт. В ходе вечеринки Филипп постепенно осознает весь ужас содеянного, а Руперт начинает подозревать неладное…
Deux hommes tentent de prouver qu'ils ont commis le crime parfait en organisant un dîner après avoir étranglé à mort leur ancien camarade de classe.
Two men attempt to prove they committed the perfect crime by hosting a dinner party after strangling their former classmate to death.
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