Traces the history of the Laconia State School from its initial beginnings as the New Hampshire School for the Feebleminded in the early 1900's until its closure in 1991.
September 1942: Die Laconia, ein britischer Truppentransporter, verlässt den Hafen von Suez in Richtung Liverpool. Das ehemalige Kreuzfahrtschiff hat nicht nur Militär, sondern auch Zivilisten, darunter viele Frauen und Kinder, sowie 1800 italienische Kriegsgefangene an Bord. Auch die Deutsche Hilde Schmidt (Franka Potente) ist darunter. Die junge Mutter ist vor dem Nazi-Terror geflohen und muss nun ihre Herkunft verbergen, um nicht als Spionin verdächtigt und von Bord geschickt zu werden. Im Südatlantik nimmt derweil die U-156 unter Kapitän Werner Hartenstein (Ken Duken) die Verfolgung des „feindlichen“ Dampfers auf und beschießt ihn. Als Hartenstein erkennt, dass sich Frauen und Kinder Bord befinden, befiehlt er die unterschiedslose Evakuierung aller Passagiere und setzt einen Funkspruch an Admiral Dönitz (Thomas Kretschmann) ab, der das „Problem“ schnell aus der Welt haben will.
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