Il pirata Sandokan, la tigre della Malesia, è impegnato a combattere contro le ingiustizie del capitano della compagnia delle indie, James Brooke, uno spietato sovrano che per ottenere ciò che vuole si serve dei feroci tagliatori di teste del Borneo. Quest'ultimo, per ottenere un accordo con i regnanti malesi, decide di far rapire i principini di un piccolo impero malese ma dovrà scontrarsi con Sandokan, che presto libera i bambini e con Fitzgerard, un colonnello inviato dagli inglesi per contollare le mosse dell'impavido Brooke. James Brooke vuole eliminare Sandokan e per questo costringe un tigrotto ad imbrogliare il pirata. Colpito e ferito, sandokan viene ritrovato sulla spiaggia di Labuan, e soccorso dai servi di Lord Guillonk. E proprio in casa di questo sovrano Sandokan conosce la bella Marianna, della quale perdutamente si innamora. Per rendere omaggio alla fanciulla, Sandokan cattura una tigre in occasione del suo diciottesimo compleanno.
Sono trascorsi circa dieci anni dalla conquista di Mompracem da parte del raja bianco di Sarawak James Brooke. Due abitanti di Mompracem, Ayerduck e Sendang, sono decisi a liberarsi dagli oppressori. Durante la fuga, però Sendang viene ucciso dalle guardie e sua figlia decide di raggiungere l'India per rintracciare Sandokan, che lì s'è rifugiato, e convincerlo a riprendere la sua battaglia contro gli inglesi. In India.