Tormented and bedridden by a debilitating disease, a mystery writer relives his detective stories through his imagination and hallucinations.
Het is één van die series waaraan de BBC haar naam als maker van voortreffelijk televisiedrama te danken heeft: The Singing Detective. Critici beschouwen het drama uit 1986 als één van de beste series ooit gemaakt. In opdracht van de BBC brengt Just Entertainment de serie nu in Vlaanderen uit op dvd.
The Singing Detective werd indertijd onderscheiden met het ongekende aantal van 15 nationale en internationale televisie-awards, mede te danken aan de buitengewone cast. Acteur Michael Gambon schittert als de detectiveschrijver Philip Marlow, die met een ernstige huidaandoening vastgekluisterd ligt aan zijn ziekenhuisbed. Daar, onder invloed van medicijnen, waant hij zich als de hoofdpersoon in één van zijn boeken, ziet hij artsen en verpleegsters zingen en dansen en verdwaalt hij in herinneringen aan zijn jeugd. Marlow ontsnapt zo aan het geestdodende leven in het ziekenhuis. Hij raakt verzeild in een mysterie waarbij de op ingenieuze wijze aaneengeregen herinneringen, fantasieën en waanbeelden tezamen aansturen op fascinerend plot.
In deze mengeling van realiteit en fictie schuilt de hand van Engelands meest begenadigde schrijver van televisiedrama, Dennis Potter. Hij bracht in The Singing Detective een gelaagdheid aan waardoor de serie de diepgang bezit van een roman. Maar nodeloos ingewikkeld wordt het nooit. Daarmee is ook direct het grote succes van de serie verklaard. Potter wilde tv-drama schrijven zowel voor de mijnwerkersgezinnen uit zijn geboortestad, als de studenten uit Oxford met wie hij later studeerde. En met succes: in Groot-Brittannië keek iedereen naar de The Singing Detective.
Potter heeft het Britse tv-drama van de afgelopen 25 jaar een eigen gezicht gegeven. In The Singing Detective introduceerde hij theatrale en filmische effecten en tilde het genre zo in zijn eentje naar een hoger niveau. Zo brak hij welbewust met de wetten van het tv-drama door in The Singing Detective een prominente plek in te ruimen voor de sentimentele, nostalg
Philip Marlow, autor de novelas de detectives, sufre una enfermedad que le tiene confinado a una cama de hospital. Mentalmente, Marlow se dedica a reescribir su último thriller, "El detective cantante", protagonizado por él mismo. Poco a poco su mente se sumerge en fantasías surrealistas de un 1945 habitado por espías y criminales, mientras su subconsciente viaja para encontrar la llave que podría librarle de su enfermedad.
