Fátima Accioly is a young, callous woman who wants to be rich and successful at any price. After selling her family's house in the country, she heads to Rio and gets to know dress man César who is unscrupulous himself. Meanwhile, her mother Raquel stays behind without home and money, but finally tries to find her daughter in the big city. Both women come in contact with the rich Roitman family which changes their lives forever.
Corrupção e falta de ética foram enfocadas em Vale Tudo, que denunciava a inversão de valores no Brasil no final dos anos 1980. Os autores centraram a discussão sobre honestidade e desonestidade no antagonismo entre mãe e filha: a íntegra Raquel Accioli é o oposto da filha Maria de Fátima, jovem inescrupulosa e com horror à pobreza que, logo nos primeiros capítulos da novela, vende a única propriedade da família, no Paraná, e foge com o dinheiro para o Rio de Janeiro com o objetivo de se tornar modelo. Raquel vai atrás da filha e conhece o administrador de empresas Ivan Meirelles, por quem se apaixona. Para ganhar a vida, passa a vender sanduíches na praia, com a ajuda do amigo Audálio, conhecido como Poliana.
Raquel und Rubinho leben in einer unglücklichen Ehe. Nach einem Streit zieht Raquel zu ihrem Vater und nimmt auch ihre Tochter Maria de Fátima mit. Jahre später, nach dem Tod ihres Großvaters, erbt Fátima ein Haus. Ohne etwas ihrer Mutter zu sagen, verkauft sie ihr Erbe und reist nach Rio um dort eine Karriere als Modell zu machen. Sie hat ein einziges Ziel: reich zu werden und das um jeden Preis. In Rio lernt sie den Gauner César Ribeiro kennen. Fátima trifft durch César die Chefin einer Modezeitschrift und deren Freund, den reichen Afonso, der sie schließlich erobert und heiratet. Die Geschichte nimmt eine Wendung, als Raquel in einer Aktentasche 800.000 Dollar findet und das Geld seinem Besitzer, dem korrupten Marco Aurelio (geheimer Geliebte ihrer Tochter Fátima) zurückgeben will.