En janvier 1976, lorsque Dr Béliveau, directeur de l'Institut Pinel, rentre chez lui en fin de soirée, il est accueilli par André Boyer, un homme agressif et perturbé qui maintient en otage sa femme et ses enfants à la pointe d'une arme. Ce prisonnier et patient en permission menace de brutaliser la famille s'il n'obtient pas la rançon qu'il réclame. Au cours de la nuit, André Boyer s'enfonce dans un délire de plus en plus violent auquel seul son complice pourra mettre un terme.