Ambientada en São Paulo, la trama de La Reina de la Chatarra retrata el universo de los nuevos ricos y la élite decadente de São Paulo, oponiendo dos personajes femeninos, la emergente María del Carmen Pereira y la socialité en bancarrota Laurita Albuquerque Figueroa. María del Carmen se enriquece con el negocio de su padre, el chatarrero Onofre, y se convierte en una exitosa empresaria, pero mantiene los hábitos de su humilde pasado. Vive con su padre y su madre, Neiva, en el barrio de Santana, en el norte de São Paulo .
Set in São Paulo, the plot of Rainha da Sucata portrays the universe of the new rich and the decadent elite of São Paulo, opposing two female characters, the emerging Maria do Carmo Pereira (Regina Duarte) and the bankrupt socialite Laurinha Figueroa (Glória Menezes). Maria do Carmo enriches herself with her father's business, the junkyard salesman Onofre (Lima Duarte), and becomes a successful businesswoman, but maintains the habits of her humble past. In love with Edu Figueroa (Tony Ramos), a bon vivant that had despised and humiliated her in her youth, she decides to “buy him”: she proposes to marry him to help his family, of traditional origin, but on the verge of bankruptcy. After the wedding Maria do Carmo starts to live a nightmare because of Laurinha. Married to Betinho (Paulo Gracindo), Edu's father, the socialite is obsessed with her stepson and goes out of her way to win him over.
Maria do Carmo fez fortuna acreditando no negócio do pai, um português humilde que progrediu trabalhando com ferro-velho. Determinada, autêntica e de personalidade forte, ela chega aos anos 1990 com os negócios ampliados e consolidados, podendo abrir uma casa de shows, a lambateria Sucata, no alto de um edifício da Avenida Paulista, de sua propriedade.
Tal poder econômico, no entanto, não faz Maria do Carmo esconder uma mágoa da juventude, quando foi humilhada por Edu Figueroa, seu amor colegial. Este, milionário no passado, atualmente enfrenta problemas financeiros ao lado do pai, o playboy Betinho, casado com a socialite Laurinha Albuquerque Figueroa, quatrocentões falidos que ainda ostentam a pose dos bons tempos.